Tema 2. La evolución estelar

1. Vida y muerte de las estrellas

Las estrellas pasan por diferentes etapas dependiendo de su masa. La vida de una estrella está determinada por la masa que reúne al nacer. Grandes nubes de gas y polvo se agrupan, debido a la fuerza de atracción entre sus partículas para formar una masa de materia densa y brillante. Al final de su vida, cuando toda la masa fusionable se ha consumido, una estrella normal se puede convertir en un objeto cósmico exótico: un agujero negro, una estrella de neutrones, una supernova , una gigante roja, una enana blanca.

Diferentes carcteristicas de las estrellas

• Una estrella se forma cuando la gravedad logra concentrar en una región suficiente masa (a la temperatura adecuada) para comenzar la fusión nuclear.
• Una estrella pasa la mayor parte de la vida consumiendo hidrógeno para producir helio mediante la fusión nuclear
• Cuando el material fusionable se agota la estrella pierde la presión interna producida por la fusión nuclear y puede colapsar inmediatamente terminando en una enana blanca.

1.2 Evolución estelar

Las estrellas nacen en el seno de nubes de gas muy extensos, las nebulosas galácticas, compuestas principalmente por hidrógeno y helio. A partir de el hidrógeno surge reacciones nucleares, el hidrógeno se transforma en helio, y se produce reacciones, pues desprende grandes cantidades de energía.

El hecho de que una nube de gas en el espacio se contraiga o se expanda vendrá determinado por la relación entre las dos fuerzas: gravedad y presión. A partir de una nube muy grande se forman simultaneamente miles de estrellas. Devido a la densidad de las nubes, no deja escapar la radiación de su interor y empiezan a calentarse. Entonces se comvierte en una nube brillante, cuya fuente de energía es el colapso gravitatorio.

2. Tipos de estrellas

- Las enanas marrones

Son las protoestrellas que nunca llegarán a ser estrellas debido al proceso de formación, algunas estrellas no alcancen la masa suficiente para comenzar las reacciones termonucleares del hidrógeno en su centro.

- Las estrellas gigantes

Una estrella se convierte en gigante cuando se ha agotado todo el hidrógeno disponible para la fusión en su núcleo, y como resultado de ello. Estas estrellas tienen su interior muy mezclado por convención y por ello continúan la fusión del hidrógeno hasta que se agota en toda la estrella; a partir de ahí se convierten 
en una enana blanca compuesta fundamentalmente de helio.

- Las estrellas super gigantes

Consumen energía a un ritmo muy elevado, siendo muy luminosas. Por otra parte, tienen una vida breve, ya que el núcleo crece sin parar, y aumenta su temperatura al no producir energia colapsa. Entonces las capas exteriores caen hacia el interior formando una estrella de neutrones, hasta el limite en que se produce una gran explosión denominada supernova.

- Nebulosa planetaria

Una nebulosa planetaria consistente en una envoltura brillante en expansión de plasma y gas ionizado, expulsada durante la fase de rama asintótica gigante que atraviesan las estrellas gigantes rojas en los últimos momentos de sus vidas.

- Agujero negro

En ocasiones las estrellas de neutrones colapsa y se contrae indefinidamente, entonces desaparece  de nuestra vista y se convierte en un agujero negro, este tiene una gran fuerza de gravedad, de la cual no puede salir nada, ni siquiera la luz.

- Protoestrella

Esta densa masa de gas y polvo gira aumentando su temperatura. Cuando la temperatura es superior a los 2 millones de grados Celsius, los átomos se mueven rápidamente y al chocar unos con otros se unen, liberando energía. Este proceso se conoce como fusión nuclear. 

3. El ciclo de vida de las estrellas